به گزارش رویترز، دهه‌ها برتری هوایی در اختیار کشورهای ثروتمندی بود که توانایی خرید هواپیماهای پیشرفته و آموزش خلبانان را داشتند؛ اما اکنون پهپادهای تهاجمی ارزان‌قیمت در حال تغییر شکل جنگ در آسمان هستند. این پهپادها با کاهش مزیت ارتش‌های بزرگ، به نیروهای کوچک‌تر توانایی بیشتری برای وارد کردن آسیب می‌دهند. در مقابل، ایالات متحده که برای به‌کارگیری گران‌ترین هواپیماهای جهان به بودجه نظامی عظیم خود تکیه کرده، در چارچوب «عملیات خشم حماسی» مجموعه‌ای از تجهیزات خود شامل جنگنده‌های F-35، F-22، بمب‌افکن‌های B-2 و پهپادهای MQ-9 ریپر را مستقر کرده است.

این گزارش فاش می‌کند که ایالات متحده برای نخستین بار از پهپاد تهاجمی یک‌طرفه FLM-136 LUCAS استفاده کرده که شباهت چشمگیری به پهپادهای شاهد ایران دارد. بر اساس برآوردهای مرکز مطالعات استراتژیک و بین‌المللی، قیمت یک پهپاد شاهد بین ۲۰,۰۰۰ تا ۵۰,۰۰۰ دلار است، در حالی که هزینه یک موشک رهگیر پاتریوت به ۴ میلیون دلار می‌رسد. به عبارتی، با هزینه تنها یک موشک پاتریوت می‌توان ۱۱۵ پهپاد تهاجمی تأمین کرد. بیل لاپلانت، مقام ارشد تسلیحاتی پنتاگون، در این باره هشدار داده است که سرنگون کردن یک پهپاد ۵۰,۰۰۰ دلاری با موشک ۳ میلیون دلاری، معادله هزینه خوبی نیست و اقتصاد پدافند هوایی را غیرقابل‌دوام می‌کند.

در بخش دیگری از گزارش آمده است که استراتژی ایران بر تعداد انبوه پهپادها به جای دقت آن‌ها استوار است تا با پرتاب هم‌زمان تعداد زیادی پهپاد، دفاع هوایی رقیب را از پا درآورد. ایران با ظرفیت تولید تخمینی ۱۰,۰۰۰ پهپاد در ماه، این رویکرد را دنبال می‌کند. در مقابل، آمریکا و اسرائیل در حال توسعه فناوری‌های ضدپهپاد ارزان‌تر مانند لیزرهای «پرتو آهنین» و «لوکاست» هستند که هزینه هر شلیک آن‌ها تنها بین ۱ تا ۱۰ دلار است. با این حال، تا زمانی که این سامانه‌ها به‌طور گسترده مستقر شوند، ارتش آمریکا همچنان ناچار است برای حفاظت از کشتی‌ها و پایگاه‌های خود به رهگیرهای میلیون دلاری تکیه کند؛ واقعیتی که پیشبرد جنگ بدون اعزام نیروهای زمینی را برای واشینگتن دشوارتر کرده است.